Construir con tradición en Baja California Sur

Si caminas por el centro de Cabo San Lucas buscando arquitectura tradicional, probablemente pienses que ya no queda nada. Ves muchas casas "mexicanas" — arcos, azulejos y colores copiados de otras regiones del país. Pero esa no es la arquitectura de este lugar.

La verdadera casa tradicional de Baja California Sur todavía existe. La encuentras en los pueblos de las antiguas misiones y los pueblos mineros de la península, y en algunos lugares la gente todavía construye así.

Mi querido amigo Jesús Arturo Ojeda Agúndez, de San José del Cabo, la documentó en su investigación "Arquitectura Tradicional de Baja California Sur — La Arquitectura Olvidada" (2023), realizada con el apoyo del programa nacional Jóvenes Creadores. Con su equipo visitó los 12 pueblos donde se fundaron las misiones jesuitas y los tres antiguos pueblos mineros del estado. Dibujó, midió y fotografió las casas. Su conclusión es clara: hay un patrón repetido de materiales, formas y sistemas constructivos. Existe una casa tradicional de Baja California Sur.

Arturo también señala un problema: hasta su trabajo, no existía ningún documento arquitectónico que mostrara esta casa, y no se enseña en las escuelas de arquitectura. Así que muy pocos arquitectos de aquí la conocen. Este artículo está basado en su investigación. Todo el crédito del trabajo de campo es suyo.

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Un poco de historia: 300 años construyendo en el desierto

Los primeros habitantes de la península eran nómadas. Se movían con las estaciones y no dejaron edificaciones — lo que dejaron son las pinturas rupestres de la Sierra de San Francisco y la Sierra de la Giganta.

Cuando los españoles llegaron en el siglo XVI, encontraron una tierra seca, con muy poca agua y comida. Durante más de 150 años no pudieron establecerse aquí. Eso cambió en 1697, cuando los jesuitas fundaron la primera misión en Loreto. Se asentaron junto a los oasis — los lugares con agua dulce — y plantaron lo que les daba alimento y materiales de construcción: carrizo, palma datilera, olivos, vid, trigo, mango, tamarindo y caña de azúcar.

Los pueblos crecieron alrededor de una plaza central con la misión. Al lado estaban las casas de los sacerdotes, los soldados y la gente del lugar. Las casas jesuitas tenían muros de adobe, las casas de la gente local tenían muros de vara trabada (varas tejidas), y todas tenían techos de palma. El jesuita Ignacio Tirsch pintó estas casas en la década de 1760, así que sabemos que se han construido en Baja por más de 300 años.

Después, con las minas de oro y plata de El Triunfo y San Antonio (desde 1876), llegaron nuevos materiales: lámina metálica y madera de pino machihembrada para los techos. En 1974 Baja California Sur se convirtió en estado, y desde 1980 FONATUR hizo de Los Cabos un destino turístico internacional. Con el boom inmobiliario llegó la casa "estilo mexicano" construida para el marketing. En palabras de Arturo: "Engañamos a los extranjeros, y luego nos engañamos a nosotros mismos."

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Cómo se construye la casa tradicional

Volúmenes separados en un terreno grande

La casa no es un bloque grande. Normalmente son tres piezas separadas: el edificio principal, con las recámaras y el área de estar; la cocina; y el baño. Alrededor hay un jardín-huerto con árboles frutales y plantas comestibles y medicinales.

Cimiento de piedra, elevada del suelo

El cimiento tiene unos 80 cm de profundidad, hecho con piedras redondas de los arroyos. La casa se eleva entre 45 y 60 cm del suelo, para que el agua no entre durante los huracanes. Los pisos eran de tierra apisonada, que mantenía el interior fresco.

Muros gruesos

Los primeros muros fueron de adobe, y después de ladrillo rojo, fabricado en los pocos lugares de BCS donde hay arcilla — esto le da a los ladrillos su color especial. Los adobes eran grandes: 40 cm de ancho, 60 cm de largo y 20 cm de alto. Los ladrillos se colocaban a tizón para lograr el mismo espesor. Estos muros gruesos dan mucha masa térmica y protegen la casa del calor extremo del verano. Ambos se aplanaban, para que no entrara el agua y no hubiera juntas donde se escondieran alacranes y otros animales.

Las casas más sencillas — las primeras casas de la gente local, los ranchos y las chozas de pescadores — tenían muros de vara trabada con palo de arco (Tecoma stans) o carrizo. Las familias con menos recursos construían en módulos pequeños y agregaban más con el tiempo.

Techos de palma

Los techos tienen pendiente a uno, dos o cuatro aguas. Las vigas son troncos de palma Washingtonia robusta, porque en la región no había árboles lo suficientemente largos para los claros. Las vigas se amarran con tiras de cuero a estacas dentro del muro, para que el viento de los huracanes no levante el techo. Encima va una capa de carrizo o tallos de palma datilera, y las hojas de palma se amarran para cerrar el techo.

Ventanas pequeñas, ventilación cruzada

Las ventanas son pequeñas, cuadradas o rectangulares, y colocadas una frente a otra en muros paralelos, para que el aire cruce la casa. Las puertas siguen la misma idea. Para puertas y ventanas usaban palo fierro (Olneya tesota), una madera local muy dura que es difícil de conseguir pero que los insectos casi no pueden atacar.

La cocina afuera

La cocina es un edificio separado, para que el calor, el humo y el riesgo de incendio de la estufa de leña de mezquite se queden fuera de la casa. Sus muros son de vara trabada, tablones de palma o petates de carrizo tejido. Estos muros no retienen calor y dejan que el aire se mueva libremente.

El baño y el agua

El baño también es separado: la letrina por un lado, la regadera por el otro. El agua de la regadera corría por la superficie hasta los árboles del jardín.

El patio-huerto: la verdadera sala de estar

En verano, la vida de la familia pasaba afuera, bajo los árboles: limón, naranja, tamarindo, mango, guayaba, olivo y palma datilera. Ahí lavaban ropa y trastes, y el agua usada iba a regar los árboles. Recibían visitas, comían y los niños jugaban ahí. La sombra, el agua en la pila y el suelo mojado creaban un microclima que enfriaba el aire antes de que llegara a la casa.

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Por qué todavía tiene sentido construir así

Aquí es donde quiero agregar mi parte como arquitecta.

Arturo dice algo con lo que estoy completamente de acuerdo: hoy, con los problemas ambientales del mundo, cada vez más arquitectos voltean a ver este tipo de arquitectura para hacer proyectos sustentables. Y él cree que si estudiamos estos sistemas tradicionales y recuperamos sus principios de diseño, podemos combinarlos con sistemas nuevos para hacer casas contemporáneas que respondan a la región, tengan menos impacto en el planeta y mejoren nuestra calidad de vida.

Eso es exactamente lo que intentamos hacer en Symbiotica. No copiar la casa vieja, sino aprender de ella. Muchas de sus decisiones son lo que hoy llamamos diseño bioclimático:

Muros gruesos para el calor. Los muros de adobe y ladrillo mantienen el interior cómodo durante las horas calientes. Hoy podemos hacer lo mismo con bloques de tierra comprimida (BTC), tapial o ladrillo local — con la misma lógica, y con seguridad estructural moderna.

Base de piedra elevada. Elevar la casa la protege del agua en huracanes e inundaciones. También es lo que protege los muros de tierra de la humedad, para que duren muchísimo tiempo.

Aire que cruza la casa. Aberturas colocadas una frente a otra, para que la casa se enfríe sin aire acondicionado la mayor parte del año.

Volúmenes separados y vida al exterior. En este clima, el mejor espacio de la casa es muchas veces el espacio exterior sombreado. Separar volúmenes crea patios, sombra y aire entre ellos.

Un jardín local que usa poca agua. Las casas antiguas regaban sus árboles con el agua de la regadera y el lavado. Seguimos la misma idea. Diseñamos el paisaje con plantas locales adaptadas al desierto que necesitan muy poca agua. Y tratamos el agua usada en la casa y la reutilizamos ahí mismo, para regar esas plantas. Así el jardín da sombra y frescura a la casa, sin gastar agua que es tan escasa en Baja.

Materiales locales y manos locales. Piedra local, ladrillo, palo de arco, carrizo, palma. Materiales que no viajan miles de kilómetros, que los trabajadores locales saben usar, y que hacen que la casa se vea como si perteneciera aquí — porque pertenece.

El resultado no es una casa nostálgica. Es una casa cómoda, que usa menos energía, envejece bien, y tiene la identidad de Baja California Sur — no de un catálogo.

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Este artículo está basado en la investigación "Arquitectura Tradicional de Baja California Sur — La Arquitectura Olvidada" de Jesús Arturo Ojeda Agúndez (Sistema de Apoyos a la Creación y Proyectos Culturales, Jóvenes Creadores 2022–2023). Fotografía y video: Rosana Holschneider del Villar. Ilustración digital y levantamientos: Elisa Alejandra Murillo Pérez. Audio y levantamientos: Brenda Martínez Sandoval. Modelos: Antonio Gil Burgoin. Puedes seguir el proyecto en Instagram en @arquitecturatradicionalbcs.